ধানের রাজ্য হিসেবে পরিচিত আত্রাই উপজেলায় এবার চলতি মৌসুমে লক্ষ্যমাত্রার চেয়ে বেশি জমিতে ভুট্টা চাষ হয়েছে। অনুকূল আবহাওয়া ও আধুনিক কৃষি প্রযুক্তির ব্যবহারে কৃষকদের আগ্রহ বাড়ায় ভুট্টা আবাদে নতুন সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, আবহাওয়া সহায়ক থাকলে এবার বাম্পার ফলন পাওয়া যাবে।
উপজেলা কৃষি অধিদপ্তর সূত্রে জানা যায়, উপজেলার ৮টি ইউনিয়নেই গত বছরের তুলনায় ভুট্টা চাষের পরিমাণ বেড়েছে। বিশেষ করে শাহাগোলা, ভোঁপাড়া, কালিকাপুর, হাটকালুপাড়া, মনিয়ারী ও আহসানগঞ্জ ইউনিয়নে সবচেয়ে বেশি আবাদ হয়েছে। কম খরচে বেশি লাভ এবং বাজারে তুলনামূলক ভালো দাম পাওয়ায় কৃষকরা ধান ও আলুর পরিবর্তে ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন।
হাটকালুপাড়া গ্রামের কৃষক জফের আলী বলেন, “আগে যেসব জমিতে বোরো ধান চাষ করতাম, এবার সেসব জমির অনেকটিতে ভুট্টা করেছি। ধানের উৎপাদন খরচ বেশি, আবার বাজারদরও অস্থির। কিন্তু ভুট্টায় খরচ কম ও দাম ভালো—তাই ভুট্টার দিকেই ঝুঁকেছি।”
সুটকিগাছা গ্রামের কৃষক মোঃ আব্দুর রাজ্জাক জানান, “আমাদের এলাকা আলু চাষের জন্য পরিচিত হলেও ন্যায্য দাম না পাওয়ায় অনেক কৃষক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন।তাই এবার ভুট্টা চাষ করছি। ফলন ভালো হলে লাভবান হওয়ার আশা করছি।”
শাহাগোলা ইউনিয়নের তারাটিয়া ব্লকের উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা জাহিদ হাসান বলেন, গত বছরের তুলনায় এ বছর ভুট্টার আবাদ উল্লেখযোগ্য হারে বেড়েছে। কৃষকদের নিয়মিত পরামর্শ ও মাঠ পর্যায়ে তদারকি করা হচ্ছে।
ভবানীপুর ব্লকের উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তা জানান, উচ্চ ফলনশীল জাতের বীজ ব্যবহার, সুষম সার প্রয়োগ ও রোগবালাই দমনে সচেতনতা বৃদ্ধির মাধ্যমে কৃষকদের সহায়তা দেওয়া হচ্ছে।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা বলেন, “কৃষকদের আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহারে উদ্বুদ্ধ করা হচ্ছে। বীজ, সার ও কৃষি উপকরণ সরবরাহে সার্বক্ষণিক নজরদারি রয়েছে। এ বছর ভুট্টার গাছের বৃদ্ধি ও শিষের অবস্থা সন্তোষজনক। সব কিছু অনুকূলে থাকলে বাম্পার ফলন হবে বলে আমরা আশাবাদী।